El periodista de Bloomberg, Mark Gurman, ha analizado en su último boletín Power On la transformación del equipo de diseño de Apple durante la última década: desde la salida progresiva de Jony Ive hasta la fuga masiva de talentos y la pérdida total de influencia del departamento dentro de la empresa. En la época de Steve Jobs e Ive, el estudio de diseño industrial era el corazón de Apple; de allí nacieron el iMac original, el iPod, el iPhone y el iPad, y todos los departamentos trabajaban en función del diseño. El diseño no era un mero paso en la producción, sino el punto de partida del propio producto.

1: La pérdida de influencia del departamento de diseño

¿Cómo perdió el equipo de diseño su voto en las decisiones clave? El punto de inflexión comenzó en 2015. Apple nombró a Jony Ive como Director de Diseño (CDO), un movimiento presentado como un ascenso pero que, en realidad, marcó el inicio de su retirada de la gestión diaria. A finales de 2019, Ive dejó oficialmente la empresa para fundar LoveFrom.

Cuando su sucesora, Evans Hankey, asumió el cargo, Apple tomó una decisión trascendental: no concederle un puesto en el comité ejecutivo de la empresa. En su lugar, se le asignó reportar directamente al Director de Operaciones, Jeff Williams, un perfil centrado en la cadena de suministro y la gestión logística, no en la creatividad. Apple sustituyó el liderazgo de uno de los diseñadores más influyentes de la historia por el control del jefe de operaciones. Este cambio evidenció que las prioridades de Apple en la era de Tim Cook se habían transformado: el auge de las áreas financiera y operativa frente a la marginación del diseño fue, precisamente, uno de los motivos principales que impulsó la marcha de Ive.

2: Una fuga masiva de talentos sin precedentes

Una fuga masiva de talentos sin precedentes. Tras finalizar el contrato de consultoría de Ive, Hankey también abandonó la empresa, desatando una auténtica crisis de personal. Prácticamente todo el núcleo de diseñadores de la era dorada de Ive se marchó a LoveFrom, fundó sus propias agencias o se retiró. Para frenar la sangría, Jeff Williams asumió el control directo del equipo en lugar de nombrar a un nuevo líder creativo, temiendo que un fichaje externo o un ascenso interno provocara más bajas. Sin embargo, la estrategia fracasó y las salidas se aceleraron.

Finalmente, se eligió a Molly Anderson, una diseñadora industrial conocida por su trabajo en el Apple Watch, pero que carecía de experiencia previa en la gestión de equipos. Gurman lo define con claridad: Apple tomó una decisión defensiva en el momento en que más necesitaba una apuesta audaz. El año pasado, Alan Dye, responsable del diseño de interfaz (UI), también se marchó a Meta llevándose consigo a varios diseñadores de software. Hoy en día, la estructura del equipo de diseño de Apple es completamente diferente a la del pasado; las grandes figuras de renombre mundial se han marchado y sus puestos han sido ocupados por perfiles muy jóvenes.

3: Las señales del nuevo liderazgo de John Ternus

Las señales del nuevo liderazgo. John Ternus asumirá el cargo de CEO de Apple este próximo septiembre en sustitución de Cook. A diferencia de su predecesor, Ternus proviene del área de ingeniería de producto y sistemas de diseño, alejándose del perfil puramente financiero u operativo. Según revela Gurman, Ternus es plenamente consciente de que el departamento de diseño necesita una profunda reestructuración. El año pasado asumió de forma proactiva la supervisión directa del equipo creativo, dedicando desde entonces gran parte de su tiempo a trabajar estrechamente con el taller de diseño industrial.

Parte 4: Conclusión y balance de futuro

Conclusión y balance de futuro. La Apple de la era Cook ha sido, en esencia, una corporación impulsada por las operaciones comerciales y la cadena de suministro, donde el equipo de diseño pasó de liderar las decisiones a convertirse en un departamento secundario de asistencia técnica. El propósito de Ternus de revitalizar el diseño es el camino correcto, pero se enfrenta a una realidad compleja: la mayoría del talento histórico se ha marchado y la estructura debe reconstruirse casi desde los cimientos. Lograrlo requerirá encontrar un líder creativo con verdadero peso propio y devolver al departamento un sillón en la junta directiva; algo que no se consigue solo con buenas intenciones. Además, cabe recordar que bajo el mando de Ive también surgieron productos polémicos que sacrificaron la utilidad en favor de la estética, como el teclado de mariposa o el Mac Pro en forma de cilindro. Un buen diseño no busca la estética por el mero hecho de destacar, sino encontrar el equilibrio óptimo entre apariencia, funcionalidad y experiencia de uso diaria. Observar si Ternus es capaz de revalorizar el diseño sin caer en extremos será el verdadero foco de atención de los próximos años.

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